A Woman with Purpose: Tania León

A Woman with Purpose: Tania León

Tania León, die seit über 50 Jahren die amerikanische Musikszene prägt, ist schon immer ihren eigenen Weg gegangen. Während sie Orchester-, Kammer- und Chorstücke sowie Opern und Ballettwerke komponiert, die allesamt ihren Ursprung in der klassischen Musik haben, ist es vor allem ihr ganz eigener musikalischer Instinkt, geprägt von den Rhythmen und Farben der Musik ihrer kubanischen Heimat, der ihre Werke besonders macht.

Als 24-jähriger Flüchtling aus Kuba kam León in die Vereinigten Staaten. Sie wurde Gründungsmitglied des Dance Theatre of Harlem und dessen erste Musikdirektorin; sie war Beraterin für neue Musik der New Yorker Philharmoniker, dirigierte zahlreiche Orchester und arbeitete als Musikdirektorin für Theaterstücke des Regisseurs Robert Wilson. Neben ihrer Karriere als Komponistin und Dirigentin widmete sie ihre Arbeit vor allem der Förderung der Vielfalt von Geschlechtern, Kulturen und Genres in der klassischen Musikwelt, was sie zur Gründung von Composers Now veranlasste, einer gemeinnützigen Organisation, welche zeitgenössische, lebende Komponisten unterstützt. Tania León misst der neuen Musik denselben Stellenwert bei, wie wir ihn ganz automatisch der zeitgenössischen Kunst oder Literatur zuweisen.

Im Jahr 2021 erhielt León den Pulitzer-Preis für Musik für ihr Werk "Stride", das von den New Yorker Philharmonikern zu Ehren des hundertjährigen Jubiläums des Frauenwahlrechts in Auftrag gegeben wurde. Im Dezember 2022 wurde sie zu einer der fünf Kennedy Center Honorees ernannt. 

Stride, Ihr mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Stück, wurde zum Teil von Ihrer Grossmutter und der Arbeit der Frauenrechtsaktivistin Susan B. Anthony inspiriert. Was war die Idee dahinter?

Dass es Zielstrebigkeit, Entschlossenheit und Mut braucht, um Dinge zu verändern. Ich wusste nicht viel über Susan B. Anthony, als ich von den New Yorker Philharmonikern gebeten wurde, ein Stück zu schreiben, das das 19. Amendment und die Einführung des Frauenwahlrechts im Jahr 1920 feiert. Aber ich verband Anthonys Ehrgeiz und Hoffnung mit den Bestrebungen meiner Grossmutter und meiner Mutter, die aus einer sehr armen Familie stammten, und ihrem Einsatz, meinem Bruder und mir eine Ausbildung zu ermöglichen, um uns eine bessere Zukunft zu eröffnen.

Im Jahr 2010 gründeten Sie Composers Now, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Unterstützung und Würdigung lebender Komponisten widmet. Warum glauben Sie, dass es immer noch schwierig ist, Menschen dazu zu bringen, neue Musik zu hören?

Es hat damit zu tun, wie man die Dinge angeht. Alles ist neu, wenn man es zum ersten Mal hört. Ich denke, es ist wichtig, zeitgenössische Komponisten zu würdigen, weil sie in gewisser Weise ein Dokument schaffen, das noch in Jahrhunderten diskutiert werden wird, so wie wir heute über Mozart oder Beethoven sprechen. Das sind die Komponisten, die heute einen Beitrag zu unserer Gesellschaft leisten, und wir sollten sie unterstützen, so wie wir in ein Museum gehen und uns nicht über ein Kunstwerk empören, das nicht wie ein Kunstwerk von vor Jahrhunderten aussieht.

Während Ihrer gesamten Karriere haben Sie nie die Labels akzeptiert, die andere Ihnen aufzudrücken versuchen. Können Sie erklären, weshalb das für Sie wichtig ist?

Ich mag es nicht, wenn Menschen mit einem Label versehen werden. Menschen sollten in erster Linie bei ihrem Namen genannt werden. Jeder Mensch ist ein Individuum. Aber Labels stecken einen in eine Schublade. Sie sind gefährlich, weil sie dazu führen, dass wir von Menschen erwarten, dass sie sich so verhalten, wie es diese Bezeichnungen vorgeben, auch wenn die betreffende Person vielleicht gar nicht die Muster für dieses Label erfüllt. Wir bezeichnen zum Beispiel Menschen als arm, weil sie kein Geld haben. Aber jemand kann sehr reich an Haltung, an Wissen, sehr reich als menschliches Wesen sein.

Was ist der beste Rat, den Sie je erhalten haben?

Es ist ein Ratschlag ohne Worte. Ich glaube, das Wichtigste im Leben ist, dass man Unterstützung und Ermutigung bekommt. Besonders als Kind. Dass man Menschen hat, die an einen glauben. Das hilft dir, keine Angst vor der Zukunft zu haben. Es ist etwas, das ich von vielen meiner Mentoren erhalten habe. Wann immer ich eine schwierige Entscheidung treffen muss, habe ich ihre Stimmen im Kopf, die mir sagen: "Mach dir keine Sorgen, es wird schon gut gehen." Das bekräftigt meine innere Stärke.

Welches ist das Stück, das Sie besonders gerne dirigiert haben? Und können Sie uns erklären, warum?

Meine eigene Oper Scourge of Hyacinths, als ich mit Robert Wilson in Europa gearbeitet habe. Das war ein ganz besonderer Moment, denn ich hätte nie gedacht, dass ich eine Oper komponieren und selbst dirigieren würde. Ich dirigiere auch gerne Werke anderer lebender Komponisten, weil es mir die Möglichkeit gibt, mich mit ihnen über musikalische Ideen auszutauschen und sie und ihre Arbeit dadurch besser kennen zu lernen.

Auf welche Handlung oder Entscheidung sind Sie besonders stolz?

Einige Leute würden wahrscheinlich sagen, dass ich ein Flugzeug aus Kuba genommen habe, um in die Vereinigten Staaten zu fliehen. Aber bis zum heutigen Tag versuche ich immer noch zu begreifen: "Wie bin ich eigentlich an Bord dieses Flugzeugs gekommen?" Ich glaube, ich habe einfach an den Moment geglaubt. Die einzige Entscheidung, auf die ich stolz bin, ist also, dass ich auf meine innere Stimme gehört habe. Und das tue ich auch heute noch. Es war eine innere Kraft, die mich geführt hat. Die Intuition verrät uns etwas.

An welchen zukünftigen Projekten arbeiten Sie?

Zurzeit arbeite ich an einem Stück, auf dessen Premiere ich mich sehr freue. Es ist für eine aussergewöhnliche Flöten-Solistin, Claire Chase. Sie ist Teil des Ensembles von The Crossing, dem mit einem Grammy ausgezeichneten Kammerchor aus Philadelphia. Es wird ein Stück für sie und den Chor sein, mit Gedichten der berühmten Rita Dove, der ersten Afroamerikanerin, die als Poet Laureate der Vereinigten Staaten wirkte.

Tania Leon - 45. Kennedy Center Honoree für Ihr künstlerisches Lebenswerk (Seite auf Englisch)

Erfahren Sie mehr über Tania León auf Ihrer offiziellen Homepage (Seite auf Englisch). 

Tania León erhält Kennedy Center Honor in einem roten Akris Pailletten-Abendkleid

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